Agflation 来了

粮农通胀来了，人类如何应对？

Agflation 现在是一个时髦的术语，来自 agriculture 和 inflation。我把它译为粮农通胀，即是粮食和农基产品价格的持续飞涨。粮农通胀在二００七年特别的情况下出现，农产品价格的飞涨是在产量充裕的情况下发生，所以我们可以说是经济基本面出现了变化而影响了对谷物的需求。根据世界谷物协会的数据，去年世界谷物总产量达到16.6亿公吨比二００六年多了八千九百万公吨，是历年来的最高记录。

粮农通胀的发生有三个原因：一是中国和印度两国人民日渐富有，对石油和肉类的需求不断增长，另一个原因是美国人对石油替代品乙醇的需求极为殷切、还有就是气候变化，农产品歉收。想起农产品，脑海里浮现的就是：农产品短期的需求与供应对价格的弹性是微小的，供应方面经常受气候和天灾的影响，因此价格波动，收入不定。另外一个就是长期困扰着农人，展示价格波动的动态蛛网论，在这一轮通胀之后这理论会不会受到冲激？

玉米和甘蔗原本和汽油攀不上关系，如今竟变成了汽油的间接替代产品(为生产乙醇的原料)，汔油和玉米的交叉弹性系数原本为零，如今竟变为正值。谷粮和肉类常久已来都有间接的互补关系(谷粮为畜类的饲料)，只是谷粮长期价贱，被人忽略，如今人们才惊觉这交叉需求弹性系数为负值的互补(间接)产品变成了好像牙膏和牙刷、鞋子和袜子一样每天都引人注意。

在一九八五年平均每个中国人每年消费二十公斤的肉类，二００七年每人消费超过五十公斤，而其他发展中国家对肉类的需求也将随之赶上。这些国家对谷物的需求一向是平隐的，不过对肉类的需求却已翻了一番。数据显示要生产一公斤的猪肉必需消费三公斤的饲料，换成牛肉的话则需八公斤，环球GDP截至二００七年已经连续五年以4%的成长率前进，未来对肉类的需求可想而知。

其实食品价格昂贵并非全是坏事，如果农人因高价谷粮而收入增长，则也能缩小乡镇之间的收入差距。不过在实践上又很难说，许多佃农本身的粮食消费超过了收入，重现了一个长期的噩梦。以学术语言来说即是：农品出售的物品价格小于购买物品价格(平价比例低于100)。粮农通胀对发达国家影响极微，欧美国家食品只占物价指数成份的十分之一，但对穷国如孟加拉和尼日利亚则相反，物价指数的食品成份超过三分之二，高昂食品对通胀有强大的杀伤力。Gary Becker，芝加哥大学诺贝尔经济学家指出：如果食品价格上涨三分之一，富国的生活水准会下降3%，但对贫穷国家则会滑落超过20%。

价格管制、食品补贴会使一些食品在货架上消失，助长囤积、走私。出口关税、出口限制为的是支撑国内供应，压低粮价，这使农人变为消极，有时会迫使农人转种不适当的作物，对进入未来的市场造成伤害，处理得不好更会造成国内粮产供过于求，农人毁粮曳愤，而国外则求粮若渴。以上的贸易壁垒都只是短期政治杈宜之计，长远来说应允许粮价增长，以激励农人投资增产。在紧急状态对贫民派发米粮，好过出口限制，从农人额外收人徵收较高的税务或许已足够补偿救济品的开销。

长期来说，新耕地、新工艺、基因改造和新品种、贫穷国家控制人口增长或许能够解决粮食短缺问题。不过这些涉及偏远农地的基建投资，毫时毫力，又牵涉到宝贵的森林开垦和全球暖化的威胁。添满一桶多用途运动车(suv)的乙醇所需的谷物足以养活一个人一整年，这样对谷物的消耗是否暴殄天物，这样的补贴生产计划是否应加以调整，是一值得深思的问题。马尔萨斯诅咒的收益递减规律是否会再兴妖作怪？